別小看鐵娘子

餘媚瑛•61歲•萬撓鐵娘子協會會長

雖然古語有云：人生七十古來稀，但我卻認為真正美好的人生其實是六十才開始。

身為單親媽媽，為了尋求活路，我在20多年前帶著4個子女從北海連根拔起，來到人生路不熟的雪州萬撓。很多人問我為何要離鄉背景，其實原因只有一個，即相比起寸土寸金的檳城，我只能找房價尚可負擔的地方，給自己和孩子一個重新開始。

我用手頭有限的存款支付頭期，買下一所店屋，樓下用來開美容院、樓上當住家，一邊工作賺錢養家，一邊把子女帶在身邊管教。千辛萬苦終於把他們拉拔長大，我認為是為自己而活的時候了，便把美容院出頂，靠著店屋的租金收入享受人生。

我開始到處去當義工，從廟宇、老人院、孤兒院，華人、馬來人或印度人什麼人都去幫，甚至是大選時期需要助選的志工，我都認為自己義不容辭，必須為社會以至國家的改朝換代貢獻力量。

也許是看到我熱忱，萬撓州議員蔡偉傑問我有沒有意思帶頭，領著一班退而不休的女子為社會服務。

我立即著手“招兵買馬”，準備老來也要大展拳腳。

我選了“鐵娘子”這3個字為義工團的名號，因為我感到女子要在社會中得到一席之地毫不容易，而走過家庭和事業的諸種挑戰後，還能關愛社會、扶助弱勢族群的婦女，個個都有著不屈不撓的鋼鐵之心。

從只有7個人開始，鐵娘子協會如今有20餘名會員，成為士拉央區最有名的義工組織之一。我們是逢叫必到，每到必定全情投入，比如在廟宇辦神誕時，我們不僅成為洗切炒煮樣樣來的伙頭軍，還負責日曬雨淋幫忙沿門挨戶派送素食的前鋒。

做為會長，我認為應該做好榜樣，所以一旦獲得捐款、撥款或紅包，就轉交給會員當車馬費，自己是分文不取。甚至，在車馬費不足時，我還自掏腰包補上，很多人常問我為什麼要貼老本當義工，我總是哈哈大笑的說：“因為我賺到了開心！”