路名故事 | 林德順·拉朱馬南為印度社群出錢出力

本期路名：拉朱馬南路（Jalan Letchumanan）

史家綜述，吉迪亞人（Chettiar）善於經商，對小額借貸尤為擅長。據說他們精於心算，懂得觀察借貸者來評估彼等的財務能力，進而決定借貸條件。因此他們與借貸者熟稔，一旦求借，即可頃刻決定是否放貸。

早年民眾，包括華人，多是通過吉迪亞人的貸款，從僱工轉型小商，開創自己的事業。目前五條路觀音亭還留存的《觀音亭碑記》（1911年立）刻銘著數位吉迪亞人的大名，見證著他們與華社的關係。

吉迪亞人自十八世紀初已經出走家鄉，逐商機而居。他們曾流轉到錫蘭、緬甸和馬來亞等地。新加坡的海港經濟成功以後，更多吉迪亞人湧往那裡，隨後跟著移民潮流散居馬來亞各地，放貸營生。

拉朱馬南.吉迪亞（R.M.M.L.Letchumanan Chettiar）是巴生一名吉迪亞借貸商之子。1895年，他出生在南印度泰米爾納都（Tamil Nadu）。1909年，他過來投靠父親，曾在巴生英華學校求學3年，離校後開始經商。經過多年耕耘，大約在三十年代初期，他開始在巴生嶄露頭角。

1935年，有西報形容他為成功的橡膠種植者和銀行家，顯然他除了把族人本行發揚光大以外，也擴大投資到其他行業。事業有成後，他也在同鄉社團活躍。1928年他被選為巴生濱海印人協會理事，1935年擔任主席，他還捐出一塊土地供建會所。另外，還有巴生縣淡米爾教師公會、吉迪亞Nattukkotai會館、瑞天鹹港印人工會、多家淡米爾學校及興都廟等，他都有不同程度的參與和贊助。

相信在當時的印度社群，他是家喻戶曉的人物。

拉朱馬南的對外鄉情聯繫有通過吉迪亞商會。報道說，他是雪蘭莪分會（Chettiar Chamber of Commerce for Selangor）的創會主席。他也奔走他州，鼓勵同鄉創辦吉迪亞商會。

不只，他也活躍於馬來亞吉迪亞青年會館。1940年，他當選副會長，在致辭時提倡現代化精神，呼籲創辦一家英文和淡米爾文並重的學校，教導科學、經商知識及體育，讓吉迪亞青年擁有國際視野，在馬來亞多元社會與各民族和平相處，共建繁榮。

巴生社區活動方面，拉朱馬南參加巴生扶輪社，曾受邀主講介紹巴生的吉迪亞Nattukkotai社群；他也經常鼓勵年輕人做運動。坐言起行，他對巴生縣的學校運動會多有贊助，所以時常看到他出席學校運動會的報道。

三十年代至五十年代，雪州政府認可他是印度社群的代表，幾乎每年都召集他參與官方慶典的籌備工作，例如蘇丹登基和華誕慶典。1941年，蘇丹頒賜他太平局紳勳銜。二戰以後，他的活動逐漸減少；1955年10月，報章傳來他過世的消息，各個他參與和領導過的社團紛紛致哀。

數十年過去了，今天巴生還銘記“拉朱馬南”的，大概就是當年他捐贈哥打路一塊土地上建立的拉朱馬南大禮堂（Dewan Letchumanan），沿用至今。再來，就是班村的這條路名。

（本文摘自今年出版的《班達馬蘭新村志》）