律師開講 | 蕭譄洧·爛賬要如何處理?

經濟不景氣，商家們不是找新財源，就是開始裁員。有些商家也另尋生意管道，有些則翻舊賬尋找一絲希望。

最近有位商家朋友生意週轉有點困難，看了賬目才知道有很多舊賬都沒辦法收回來，有些幾乎已經有幾年，還沒辦法追回來。理由很簡單，以前做生意講的是信用，既然你說會還，我就相信你。現在如夢初醒，才諮詢法律意見看有什麼辦法。

追討欠款的有效期限

在大馬，普遍行商都是會在發票(invoice)或者下單時候註明欠款付清的期限，通常都是為期30天清還欠款。打個比方，商家甲在開了發票，貨品也出了，30天也過了，商家乙也沒有還錢。這就給予了商家甲提出訴訟的理由並向商家乙追討回那筆欠款。

在大馬1953年限制法令(LimitationAct 1953) 裡，任何基於合同衍生的訴訟，需要在6年的時間限制裡，對牴觸方提出訴訟。

也就是說，商家甲在第31天就能對商家乙追討欠款，不過需要在6年內提出訴訟。當這個時間點過了，你就無權追討回你的欠款。這就是爛賬的由來，拖得很久、收不回來的賬。在法律觀點來看，這是合理的期限。債務人確實揹負了法律責任，可是追債人卻遲遲不來跟他追討，這樣的法律責任不可能永無止盡。限制法令可以說是用來懲罰追債人的怠慢，也在同一時間給債務人重新洗牌的機會。

爛賬如何處理？

那是不是真的沒有辦法追討回了呢？當商家們遇到這種情況，不妨考慮發出信函提醒對方。當對方回覆並承認這筆債務或要求分期付款或清還了一部分的債務，那時間限制將會重新啟動，追債人也可以從最後一次清還的日期重新向債務人追討欠款，為期6年。不過，這只是一個視乎債務人的反應才能換來的機會，不是長遠的方案。就算提出訴訟，雖然時間限制重新啟動，律師們也需要解釋為何債務拖了那麼久才開始追討，也會有追不回欠款的風險。

那如果我的貨被騙了，這個算爛賬嗎？

當你的案件有欺詐的情況下，時間限制將會從你發現欺詐的成分時才會開始啟動。打個比方，商家甲在賣給商家乙貨品3個月之後，本打算要提出訴訟可是他才發現商家乙根本不存在，那時間限制將會從發現的當兒才開始啟動。可是如果欺詐方把貨品賣給了第三方，商家是沒有辦法追討該貨品，能追討的對象還是欺詐方罷了。

行走商界的同時，要做義氣子女，也要量力而為。在商也就應該擺出言商的樣子，不然到最後吃虧的終究是自己。