农历七月，“金毛鬼仔”最忙碌。这时节，槟城庆赞中元普度的一些街区，总见一金发女子的身影。她顶着一头卷发，在庆典的联欢晚宴上灵巧如燕，满场飞。
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如果桌上出现盛着蒜米配辣椒酱的小碟子，这就意味：她来了！但她不总是在座上，而是跟一行人捧着筹款箱逐桌去。转眼，她又已经站到了台上。
她是“有故事的人”——槟州中元联合会街区拜访主任郭燕美（59岁）。中元节是她最忙碌的季节。下班后，她扮美美，开着小小的面包车出发到街区的联欢晚宴，无论市区或郊外，餐厅酒楼还是偏僻的神坛，都有她的足迹。三十年来，她练就了“人肉地图”的能耐，导航也找不到的定位，只要跟着她，就能到达目的地。
因为总在鬼门开的时候出现，所以她被街坊戏称为“鬼仔”；而“金毛”的外号则源自那头夺目的发色。
她说自己不曾染过金色，只是第一次染头发（深褐色）以后，染色剂褪去，竟变作了金发。她的头发从小就是黑色偏褐，曾染过不同深浅的褐色，还有红色。最想尝试的是青色。然而，她最常以深褐色或金发的形象示人。对她来说，打扮不只是自娱自乐，也是一种礼貌。
她不时变换的发色给人留下充满生命力的印象，然而，她生命的内在动力远不止于此，而是源自一个强烈的动机。
曾为学校义唱筹获8000
槟城的大小街区有个传统，就是在中元普度庆典举办的宴会，现场为州内华校或慈善机构筹款。中元联合会作为一个联合组织，负责集合各街区捐款，然后转交给受惠单位。郭燕美的工作就是处理这些事。
有时为了冲刺筹款，她会上台唱歌，而最令她津津乐道的辉煌纪录，就是她曾为一所学校义唱，即筹到了8000令吉。
别看她身型娇小，只要抓起麦克风，便即刻展现不凡的气势。在这个岗位上，经常需要临场应变。有时碰到不熟悉流程的主办方，她毫不犹豫临阵上场，一下子就把事情安排好，接着就当起主持人炒热气氛，吁请大家捐款，甚至还要献唱。做这些事，她一分钱也不收。
“要人捐款，我有自己的办法！我不会讲历史故事，但我知道大家听了什么高兴！”
开心被赋予责任不计较酬劳
被劝酒是必不可免的事，但她总能靠着歌声来“交易”，持守喝酒不超过两杯的原则。她善于交际，总能瞬间融入街区街坊。中元联合会跟各街区之间的合作绝非一年一次的例行公事而已，平常的联谊也很重要。
所以，她不只是“鬼门开”的时候才露面而已。她是一名高楼住宅管理员，一年到头，她得利用下班后的时间，或者假期，拜访槟岛超过200个街区和神坛组织，跟组织负责人交陪，更新资料。
她因为被赋予责任而感到开心，从不计较有没有酬劳。这些年来，她见证街区、中元联合会和社会大众是如何同心协力，为多所华校成功筹募发展及迁建校基金。
虽然，她没有立下捐款百万的功绩，却为公益和华教发展，献出了小人物不可或缺的力量。看到一栋栋育人之所拔地而起，造福无数学子，让她更有干劲。
爱唱歌误打误撞踏上公益之路
如果说她走上公益之路是因为怀抱伟大的理想，未免矫饰。实际上，她只是因为一个强烈的动机，才误打误撞走上这条路。这动机很纯粹，就是爱唱歌。
“刚离婚的那段日子，我每天过得浑浑噩噩，不知道活着究竟是为了什么。”
1996年，她阅报得知中元联合会歌唱班正在招生。这消息瞬间重燃了她对生活的一丝热情，于是就加入该会，随后开启了拜访街区的工作。
这些年，她担任过康乐组和妇女组主任，也一度离开，后来再重返组织服务。2023年该会新设“拜访主任”一职，委任郭燕美担任至今。
这段历程，为她提供了舞台，逐渐从一段令人窒息的婚姻中解困，由此展开一趟追寻自我的旅程。
来自保守家庭 明星梦受阻
也许是人如其名。郭燕美从小就是个爱燕语呢喃的女孩，一天到晚唱不停，冲凉的时候唱、洗碗盘也唱、煮饭、扫地、倒垃圾，无时无刻都在唱。歌声天天如燕子般，掠过邻里的屋檐。
“起初我还觉得纳闷，怎么自己在不在家邻居都一清二楚。后来才知，原来他们是靠歌声来猜的！”
谈起这段过往，她忍不住羞涩地笑了起来，自嘲当时真的好幼稚。她曾经怀抱明星梦，却因为来自一个思想守旧的家庭，面对重重阻力。
她自认是个五音不全的人，尽管如此，她还是到处参加歌唱班、拜师学习，不放弃练好唱功的机会，还因为偷偷跑去学唱歌被父亲发现，挨了一顿痛打。父亲白天在建筑工地做工，晚上在家中为病人看诊，她对中医感兴趣，但父亲传男不传女，她只能躲在旁边偷偷看、悄悄学。
她也常跑到戏棚去看福建戏，却毫不关心剧情，因为她的目的是学习发音，唱好福建歌曲。
她曾经上过口才、司仪课程，但这些练习总让她感到别扭。直到站上真正的舞台，直接面向观众，她才豁然开朗，感到自由。
2017年，她出席一场社区中秋晚会，负责国语的司仪临时缺席，大会拖到很晚还没开始，她自荐上台主持。虽然那是她的首秀，表现却十分熟练，似乎终于等到了厚积薄发的一刻。
“我三个舅舅都是唱将，大舅还是雪兰莪州的冠军歌王呢！直到今天，我跟几个舅舅还经常在社交平台的私人群里，互传唱歌的视频PK（比拼），实在太过瘾了！”
成功解决问题是生活动力
学好一件事，成功解决问题，是她生活的动力。
中四辍学后，她到超市打工，虽然中学念的是英校，但真正掌握英文是出来社会工作以后。她打工的超市客人多数是外国人，她是在服务客人的过程中，学好这门语言。
“曾经有个接受英文教育的街区理事，因为一些误解而跟我争论。我以英语说理回应，最终对方心服口服。隔年我再次到访，受到热情招待，大家成了朋友。”
讲得一口流利国语被误为马来人
她也讲得一口流利的国语，连马来人都误以为她是马来同胞。
“刚出来工作时，我的华人同事讲得一口流利马来语，不看脸，还以为是马来人在讲话。我当时就想，我也要变成那样厉害！”
那时她每天找马来同事吃饭，模仿他们的腔调，久而久之就会了。后来，她抓弄电话另一头的人，成功让对方误以为她是马来人，令她非常得意。
她当过销售员、服务员、接待员、理发员助理、补习老师，也曾担任过团结官两年，助人向政府部门提出各种申请。
因为享受伴随解决问题而来的成就感，所以她总是进取地行动或提供建议，希望事情可以顺利运作。
不过，总有一些事，她显得无能为力，至今仍找不到解方。
梦想能与2女儿团聚
燕子也有飞不起来的时候。郭燕美在23岁步入婚姻，成了笼中鸟。
5年后，婚姻结束。两个女儿由夫家抚养，那时大女儿5岁，小女儿3岁。
“离婚后，我无法接触女儿，只能跑到学校，趁休息节在一旁看她们。”
这些年来，她尝试联系女儿，却得不到回应。虽然幻想过无数次伴着女儿走上红毯，但女儿婚宴当晚，郭燕美只是呆在家里默默流泪。
她经常重复做同一个梦，那是关于她跟两个女儿团聚的梦。她相信总有一天会梦想成真。
“很多人问我为什么不再婚？”
她撇了撇嘴，低声说：“才不要呢！”
这些年来，邀她对唱的男子总是点唱《无言的结局》、《男人情女人心》，其实，她早已唱厌了重复无数遍的悲情歌。
唯有唱歌这件事，她永不厌倦。乘着歌声，她可以犹如燕子般自由、欢快地飞舞。
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