食曾相識2.0 | 中藥入膳之蜜棗菜乾雞爪湯

這期的中藥入膳系列想分享的食材不是“主角”的傳統中藥材，而是中醫和日常飲食中經常出現的“配角”——蜜棗。蜜棗屬乾果類，是由棗子（紅棗或青棗）經過糖漬或蜜漬，再風乾、曬乾等過程，才能製成蜜棗。蜜棗常用作煲湯食療，令湯品更鮮甜美味。

我阿嫲有個親戚，90年代在巴生旋宮戲院附近經營廣式燒臘檔口。招牌菜有蜜汁排骨、燒鴨、玻璃叉燒……這個檔口吸引我的還有那一大碗免費供應的蜜棗菜乾湯。

我個人覺得這個湯品非常獨特，它是帶有甜味的鹹湯。湯裡有濃郁的鹹菜乾味，但又有甜滋滋的蜜棗甘味，讓我不禁一碗接一碗，連阿嫲都取笑我說：“雖然是免費的，也不需要搏命喝……”

這個燒臘檔口經歷了兩代人，後來因沒有接班人就收檔了。如今似乎已經沒有檔口或餐館有這道蜜棗菜乾湯，於是阿嫲偶爾在家也會煲這道湯品讓大家解饞。

做法與其他湯品大同小異。食材包括菜乾、豬骨、豬尾或雞爪、紅棗、蜜棗、枸杞等，依個人喜好也可以加入陳皮。首先將菜乾清洗幾遍，確保沒有沙子和灰塵，然後浸泡至少一小時，泡軟後切成小段，比較硬的梗可以不要。豬骨、豬尾或雞爪先汆燙出血水和浮沫，清洗乾淨備用。湯鍋內除了枸杞，其他食材都放入湯鍋中再加入足夠的水，大火滾開後轉小火煮兩個小時，最後放入枸杞、鹽和香菇粉調味即可上桌享用。

在中醫學上，蜜棗性溫味甘，有潤肺消痰，養心安神的功效，常用於緩和藥性較猛的藥方。蜜棗有豐富的營養價值，其中的維他命C能增強人體免疫力，也富含鈣和鐵，對防治骨質疏鬆和貧血起作用。

蜜棗普遍作為甜味調劑，常用於煲糖水和製作甜品。我煲桃膠木耳糖水必定以蜜棗來代替冰糖，味道更為豐富。