放下雕刻刀拿起菜刀

黃春梅·71歲·吉隆坡人·廚師

因家境清寒，我13歲開始打工，但不管我多勤奮，一個月最多掙到35令吉，讓我很不服氣。

17歲那年，聽說某家上海人開的木雕工廠要聘請廚師，一個月可掙到70令吉，於是我膽粗粗找上門，還真讓我做了“伙頭將軍”。都說“初生之犢不怕虎”，為了掙多一倍工錢，我咬緊牙關就去為20多名工人煮飯。

我20歲時就辭職結婚，先生是廠裡的木雕師傅。幾年後，先生決定自己創業，我也夫唱婦隨，一鑿一刻地做起木雕。我們的木雕作品散見於各地王宮、官邸及著名景點包括國家王宮及天后宮等，甚至聞名海外。

木雕一般選用質地細密堅韌、不易變形的樹種作為材料，需經過細緻的刻畫及拋光打磨，每個過程都耗費體力。此外，因工作環境總是灰塵木屑紛飛，木雕師傅還需耐得住髒，甚至稍有不慎就會受傷流血，所以木雕師傅幾乎都是男性。

我一介女流，做起木雕總是吃力不討好，尤其遇到頂級硬木時，就算使出洪荒之力還是不夠用。我的力氣雖不大，但那幾年裡也練就了一雙麒麟臂，身型比一般男性還要粗壯。

雕刻刀拿了十多年，不知不覺到了40不惑之年，我的眼睛開始老花，體力大不如前。當時先生手下有一群熟練的工匠，加上木雕始終不是我的專長，我選擇就此退下，去做自己擅長的事。

放下雕刻刀後，我轉而拿起另一把刀——菜刀。

下廚是我擅長且喜愛的事，我在30歲左右開始鑽研烹飪。過去，我煮的都是家常菜，對餐館裡五花八門又堂皇大器的菜色感到好奇，對中菜以外的料理也躍躍欲試。

為了滿足好奇心，我不斷參加雪隆姑蘇慎忠行及其他廚師舉辦的烹飪班，努力把自己不會做的菜學起來。我甚至找到當地退休老廚師手把手授教，包括娘惹菜及東海岸特色馬來料理等。

同時，我也不斷專研烘焙技藝，直到把中西點心都學透才罷休。

我的個性很執拗，學廚也一樣。一迷上某樣料理，就會全情投入到廢寢忘食的境界，非要把相關料理徹底參透不可。