有次在老餐馆吃豆沙汤圆,一吃便发现汤团跟过去不同,我跟主厨说:“好吃是好吃,但汤圆皮比以前硬。”他不讳言:“是油放多了,汤圆必须做好一批冷冻存放,不过外皮久了会龟裂,我发现在皮里多放点油,就算冻一个月都不裂,只不过缺点是皮会变硬。”相较于便利性,皮硬成了被牺牲的条件……
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在粤菜餐厅喝到芝麻糊汤圆,是大餐过后寻常的收尾甜汤,因此当服务人员把芝麻糊汤圆端上桌时,我没特别上心,然而一入口便在心中暗暗认错。
这浆如夜里河水,潺潺涓涓,细滑不结块粘糊,热得冒烟却不烫口。一想到要能保持这温度,代表服务生端来途中可要快步走,以免降温,一旦降温,甜度便升上,腻感立现。而一走快便容易外溢,因此步履要快要碎且要稳,还得做好保温措施才行,这是一家精致中餐厅才能达到的规格。
芝麻清香不含杂味,香气干净、味道明亮,甜度是精准的台湾甜(港版会再甜一些)——每口的甜都若有似无,喝了整碗,甜度却不往舌上累加。汤团皮柔软,一咬便像米袋松开袋口,汨汨流淌。甜要用在刀口上,便将其下在汤圆芝麻馅里,内馅深甜、汤糊浅甜,嘴里同时留有两款芝麻,却能辨清各自角色,呈现味觉的力度与广度。
芝麻糊汤圆要好,有几个特点:一细滑、二芝麻香、三无油耗味、四汤团柔软、五甜度佳、六温度足。
我认为最难做的菜,就是普遍每家餐厅都有的经典菜。人人吃过,对菜有一定认识,主厨很难会低过标准值,这样餐厅大概不多久便要歇业;要高过标准值也不容易,如果只高过一点点,也就落个“做得不错,水准之上”八字,要拉高到让人惊艳不已,就跟学校考试一样,要从40分进步到60分容易,要从90分进步到100分是困难的。
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今年1月26日见到《星洲日报》标题写着:“丹州种族团结和谐,大家可以共享一碗鱼露”吉兰丹州务大臣拿督莫哈末纳苏鲁丁形容,吉兰丹各族团结的写照,“就像大家共享一碗鱼露。”

暂且先撇开之前引起华人不满的“禁酒令”不说。根据资料显示,吉兰丹约有百分之九十三的马来人、百分之三点多的华人,种族、宗教信仰、语言文字、饮食习惯不同的情况下,人口比例又如此悬殊,主政者仍愿意透过食物,找出彼此之间的交集,从交集中凝聚共识,很值得肯定。

我在出版的新书上,签名时会写下:“敬多元共生”,这是因为我相当赞赏马来西亚的两个重要特质:一是多元、一是共生。马来西亚文化相当多元,有马来人、印度人、华人、原住民等。
至于共生,相较于印尼的排华暴动、泰国政府有计划地去中国化,让许多华人不再说华语,失去自己原有的名字。而马来西亚仍有华校、有华文报、保留华语与方言,也因为各种文化的留存,让这个国度丰富多样。
如同在大自然中有许多动植物,各自独立生长又相互依存,形成生生不息的生态系统。这就是多元共生的奥义,我向马来西亚这珍贵特质而致敬。
用食物来凝聚共识的人,还有台湾前总统陈水扁,在他第一任期的总统就职国宴菜单上,有一道“芋薯松糕”的甜品。在台湾,“地瓜”暗指台湾本地人,为什么用地瓜而不是其他食材呢?因为台湾在地图上的形状像地瓜,并认为地瓜是土生土长原生种(事实上并不是);“芋头”则是相对于地瓜的另一种根茎类,暗指外来者(泛指1945年后到台湾的中国大陆移民),这两个族群在历史中曾经发生过不少纠葛,把两种食材制作成一个点心,象征两个族群(籍贯)融合,这是首次以国宴高度,透过食物表达和解之意。
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